LE MARIAGE POLYNESIEN - Fa’aipoipora’a porinetia

LE MARIAGE POLYNESIEN - Fa’aipoipora’a porinetia 

Dans la société traditionnelle 

Quoi qu’aient pu en dire les «découvreurs» européens de la Polynésie française à la fin du 

18ème siècle, les mœurs dans la société traditionnelle pré-européenne, étaient loin d’être aussi 

dissolues que ne le prétend la légende du « paradis ». Bien souvent, les récits de ces 

découvreurs laissent croire que le mariage chez les mā’ohi n’était qu’un accord formel avec 

très peu de sentiments, d’amour, sans conséquence sociale et religieuse et dont l’acte sexuel 

était le principal aboutissement. Cela était loin d’être le cas. 

Un rôle majeur 

Dans une société polynésienne bien plus complexe que ne le laissent penser les premiers 

témoignages, le mariage polynésien répondait à des règles et à des rituels précis. Il marquait, 

de fait, l’entrée dans l’âge des responsabilités. Dès lors que deux jeunes gens avaient décidé 

de s’unir, il leur fallait obtenir d’abord l’assentiment de leurs parents respectifs. Plus il y avait 

de biens ou de pouvoir en jeu, plus les négociations étaient serrées et compliquées. Il n’était 

pas question de se marier en dehors de sa caste (ou classe sociale), au risque d’être déchu de 

son rang et de ses privilèges. 

Si les rites étaient un tant soit peu différents, et surtout d’un prix de revient très différent, 

suivant la caste à laquelle appartenaient les futurs époux, le fondement religieux et 

l’importance de l’engagement étaient les mêmes pour tout le monde. 

Des enjeux parfois essentiels 

En Polynésie comme ailleurs, plus l’enjeu était important et plus les mariages «arrangés» 

étaient fréquents. 

L’union maritale, par exemple, pouvait servir à mettre un terme à des guerres tribales, à 

asseoir le pouvoir d’une famille sur un autre territoire que le sien, à construire ou augmenter 

des fortunes en unissant des propriétés foncières, en associant des titres de « noblesse », etc… 

Des négociations avaient donc lieu entre les familles des prétendants afin de définir les termes 

de ce mariage et l’apport de chacun des partis dans la corbeille nuptiale. En plus de nouer des 

alliances politiques et sociales, le mariage créait un ensemble d’obligations réciproques par 

des échanges de biens et de services entre les familles. Ces obligations s’étendaient tout au 

long de la vie des mariés mais aussi sur plusieurs générations. 

 

Le rituel prénuptial 

Une fois un accord établi, chacune des deux familles plantaient une branche de tī (plante 

sacrée servant aujourd’hui à faire des haies) devant leurs fare. Cet acte symbolique rendait la 

promesse sacrée. Dès lors, les préparatifs du mariage pouvaient commencer. 

Le matin du premier jour de la cérémonie, la famille et les amis de la future mariée se 

rendaient, sans elle, chez le fiancé. Si, en raison de l’éloignement, le trajet nécessitait de 

naviguer sur le lagon, voire en haute mer, des pirogues étaient construites spécialement pour 

l’évènement. Arrivée à destination, la délégation procédait à la remise des cadeaux selon un 

rituel et un ordre définis par le rang de chacun des membres de cette délégation. Ensuite, la 

famille de la future mariée rentrait chez elle et chacun s’affairait aux derniers préparatifs de la 

cérémonie qui se déroulaient le lendemain. Il était primordial que l’union soit bénie par les Dieux. C’est donc sur le marae de la famille - en général de la lignée du futur époux- que se 

déroulait le rituel religieux du mariage. 

Une cérémonie codifiée 

Après avoir revêtu les atours les plus somptueux possibles et parés de bijoux, de coquillages 

et de couronnes de fleurs, le jeune couple, escorté par toute une procession, se présentait 

devant le prêtre pour la cérémonie proprement dite. 

Au cours de celle-ci, il fallait tout d’abord rappeler la lignée des ancêtres de chacun des deux 

futurs époux puis rendre grâce aux Dieux les plus importants, mais aussi à ceux qui 

apportaient leur protection à chacune des deux familles comme à ceux à qui était dédié le 

marae. Ensuite seulement le grand prêtre procédait à la bénédiction des époux, rendant ainsi 

leur union sacrée, officielle et indéfectible. 

Ce n’est qu’après cette très longue cérémonie au cours de laquelle étaient faites de 

nombreuses offrandes aux différentes divinités invoquées, offrandes pouvant aller jusqu’au 

sacrifice d’animaux, que les festivités pouvaient commencer. 

Ces festivités étaient organisées autour d’un grand tāmā'ara'a (banquet) agrémenté par des 

chants et danses. Les jeunes époux trônant aux places d’honneur. 

Dans la société contemporaine 

Comme pour tous les ressortissants de nationalité française, le mariage en Polynésie française, 

est d’abord un engagement civil validé par le maire de la commune ou par un des ses adjoints. 

Puis, pour les croyants, ce qui est le cas de la quasi-totalité de la population de nos îles, cet 

engagement est béni au cours d’une cérémonie religieuse soit catholique, soit protestante, les 

deux principales confessions du pays. Chaque année, environ 1 000 mariages sont célébrés. 

Le mariage reste donc une institution solide dans la société polynésienne. 

Attrait et rayonnement du mariage d’inspiration traditionnelle 

Bien que les religions traditionnelles ne soient plus pratiquées et que l’essentiel de la mémoire 

des rites qui les caractérisaient ait été perdu, de nombreux hôtels et structures touristiques du 

pays organisent des cérémonies de mariage d’inspirations traditionnelles. Ces cérémonies 

n’ont, bien sûr, qu’une valeur symbolique et non légale. Mais reprenant une partie des rituels 

et des fastes déployés lors des mariages traditionnels de haut rang, elles connaissent auprès 

des visiteurs un franc succès. 

Célébrités et personnalités sont ainsi de plus en plus nombreuses à venir, symboliquement, 

convoler sur nos îles. Se sont ainsi mariées des stars telles qu’Eddy Barclay, Mickey Rourke, 

Dustin Hoffman, et plus récemment Eddy Murphy sur l’île de Bora Bora. 

Les cérémonies reconstituées 

Les mariés arrivent sur le lieu de la cérémonie en pirogue, accueillis au son d’un groupe de 

chants. Revêtus de costumes traditionnels et parés de colliers de fleurs, ils sont unis par un 

tahu’a, un prêtre dans la religion pré européenne. 

Comme dans les temps anciens, un drap appelé tāpo'i recouvre les mariés qui reçoivent les 

souhaits des invités. La présence d’un groupe de danse, une balade en pirogue sur le lagon 

agrémentent souvent les festivités qui se tiennent de surcroît, sur des plages ou des motu. Un 

«certificat» de mariage écrit sur un tapa (étoffe fabriquée à partir d’écorce d’arbre) est 

souvent remis à cette occasion. Exotisme, fastes, rituels et décors paradisiaques se conjuguent donc pour assurer le succès et 

la renommé de ces mariages polynésiens encore imprégnés du goût des festivités et de la 

convivialité qui caractérisaient et caractérisent encore la société polynésienne. 

Lunes de miel et mariages 

En plus de l’attrait que représentent ces mariages, la puissance du mythe entourant la 

destination et le romantisme qui y est attaché ont fait de Tahiti & ses îles, une destination 

privilégiée pour les voyages de noce. Environ 30 % des touristes, soit environ 66 000 

personnes par an, viennent en Polynésie française passer leur lune de miel. Cette clientèle dite 

de « honeymooners » est répartie, quasiment au tiers près, entre Nord-Américain, Européen et 

Japonais. Pour ces derniers, Tahiti est fortement liée d’un voyage de noce. 

Il est fréquent que les jeunes mariés de tous ces pays associent à ces lunes de miel, la tenue 

d’un mariage traditionnel, apportant ainsi une touche romantique et exotique supplémentaire à 

leur séjour.